Les Hurricanes de la Caroline ont largement dominé le Canadien cette saison: quatre victoires en autant de rencontres, 25 buts contre seulement neuf au Tricolore. Mais pour le capitaine des Hurricanes Rod Brind'Amour, ces chiffres ne veulent pas dire grand-chose. "On joue tellement de matchs et contre tellement d'équipes dans une saison que j'ignorais qu'on les avait battus quatre fois", a déclaré Brind'Amour lors d'un appel conférence auquel il participait mercredi en compagnie de Saku Koivu. "Je ne peux expliquer pourquoi on a eu autant de succès contre Montréal. Un but ici et un but là ont peut-être fait basculer les matchs en notre faveur. Mais l'important, c'est comment on entre en séries", a-t-il ajouté. A ce sujet, Brind'Amour a manifesté une certaine inquiétude en vue du premier match de la série Canadien-Hurricanes qui sera présenté samedi soir à Raleigh. "On n'a pas terminé la saison comme on le souhaitait, a admis le vétéran âgé de 35 ans. Et je ne parle pas seulement des derniers matchs. On n'a pas joué du bon hockey ces dernières semaines. Ça, on le sait. Le fait d'avoir profité d'une aussi bonne avance en tête de notre division a peut-être joué contre nous. On n'affichait pas la même intensité qu'en début d'année. Heureusement, les séries représentent une nouvelle saison." Les Hurricanes ont eu en effet une baisse de régime. Ils n'ont remporté que neuf de leurs 21 derniers matchs, subissant 12 défaites dont quatre en prolongation ou en fusillade. C'est dire qu'ils ont amassé 22 points sur une possibilité de 42. Voilà qui devrait encourager les partisans du Canadien. Une équipe différente Les Hurricanes ont éliminé le Canadien au printemps de 2002. Ils ont ensuite atteint la finale de la coupe Stanley avant de s'incliner face aux Red Wings de Detroit. Brind'Amour fait valoir que les Hurricanes cuvée 2006 sont bien différents. "L'équipe est différente même si plusieurs joueurs sont toujours là, a expliqué le joueur de centre. Nous sommes dirigés différemment. L'accent est mis davantage sur l'attaque, ce qui n'était pas le cas auparavant. Nous profitons aussi de l'application des règlements. Notre dossier est enfin bien supérieur à ce qu'il était il y a quatre ans." Une ambiance familiale Brind'Amour, auteur de 31 buts en 2005-2006, dit apprécier son entraîneur Pete Laviolette. Celui-ci pourrait d'ailleurs mériter le trophée Jack Adams décerné à l'entraîneur de l'année. "Il est facile d'approche, dit-il. Il accorde aussi beaucoup d'importance à la famille. Ses enfants l'accompagnent souvent à la patinoire. Les joueurs en font autant avec leurs enfants. Ca crée une belle ambiance familiale dans l'équipe. J'avoue qu'il est très agréable de jouer sous ses ordres."

Après avoir été aidés par les Capitals de Washington lundi soir, le Lightning aurait bien apprécié récolter un point contre ces mêmes Caps mardi, ce qui leur aurait permis d'éviter les Sénateurs d'Ottawa en première ronde. Les Sénateurs ont le numéro du Lightning. Ils ont remporté leurs quatre matchs cette année, marquant 16 fois et n'accordant que six buts à leurs rivaux. À Tampa, Ottawa a gagné 4-1 et 4-0, alors qu'au Centre Corel, les Sénateurs ont enregistré des victoires de 4-2 et 4-3. Mais le Lightning avait aussi perdu ses quatre matchs face à Ottawa lors de la saison 2003-04, où il avait éventuellement remporté la coupe Stanley. Lors de ses 14 derniers matchs face à Ottawa, le Lightning a une fiche de 1-13. Il a perdu 17 de ses 20 derniers matchs face aux Sénateurs. Maintenant, il doit trouver le moyen de gagner quatre fois en moins de deux semaines face à une équipe qu'il a battu quatre fois en cinq ans. Pour en ajouter, le Lightning a drôlement mieux paru face aux Hurricanes de la Caroline cette saison, l'équipe qu'il aurait rencontré en terminant au septième rang. Il a signé cinq victoires et n'a subi que trois défaites, dont une en prolongation. L'entraîneur John Tortorella tente de se faire rassurant, en mentionnant que depuis le début de la saison, tout le monde s'attend à ce que les Sénateurs gagnent, et que la pression est entièrement sur eux. On verra d'ici peu si ce sera suffisant pour motiver ses troupes...

Les Hurricanes n'ont pas bien paru face aux Sabres de Buffalo mardi soir, mais en regardant le tableau des séries ce matin, ils sont probablement heureux de voir qu'ils affronteront le Canadien. La Caroline a en effet eu beaucoup de succès face au Tricolore cette saison, ayant remporté ses quatre matchs par la marge d'au moins deux buts. Ils l'ont emporté 5-3 et 7-3 en Caroline, et 8-2 et 5-1 à Montréal. Si les Hurricanes avaient terminé au premier rang, ils se seraient mesurés au Lightning de Tampa Bay, une équipe qui leur a causé beaucoup plus de difficultés. Dès le premier soir de la saison, le 5 octobre, les Hurricanes ont baissé pavillon 5-2 face au Lightning. Ils ont subi quatre autres défaites par la suite, dont deux en prolongation, et n'ont signé que trois victoires contre les champions en titre de la coupe Stanley.

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